Titre original : Manhunter
Date de sortie française : 22 avril 1987
Réalisateur : Michael Mann
Scénario : Michael Mann, d'après le roman "Dragon Rouge" de Thomas Harris
Photographie : Dante Spinotti
Montage : Dov Hoenig
Musique : The Reds et Michel Rubini
Durée : 2h
Avec : William Petersen, Kim Greist, Joan Allen, Brian Cox, Dennis Farina, Tom Noonan, Stephen Lang
Synopsis : Aux États-Unis, l'agent fédéral William Graham vit retiré de ses obligations professionnelles depuis qu'il a été gravement blessé par le dangereux psychopathe cannibale Hannibal Lecktor incarcéré par la suite. Jack Crawford, un ancien collègue du FBI, le contacte pour qu'il l'aide à arrêter un tueur en série, Dragon rouge, qui assassine des familles lors des nuits de pleine lune. Pour réussir sa mission, Graham va se mettre à penser comme le meurtrier et va notamment consulter, dans ce sens, le détenu Hannibal Lecktor, éminent psychiatre s'il en est malgré sa démence. (Source : Wikipédia)
Analyse et avis
S’il est un réalisateur qui aura su s’imposer
dès ses débuts au cinéma comme un des plus grands de son époque, c’est bien
Michael Mann. Alors qu’il est contemporain de beaucoup de réalisateurs
appartenant à la deuxième génération du Nouvel Hollywood, Mann a fait ses armes
dans le documentaire et la publicité, en parallèle de l’école de cinéma qu’il
fréquentait à Londres. Lors de son retour aux Etats-Unis, il participe à
plusieurs séries télévisées mais n’est pas encore « mûr » pour
tourner des films. Son premier long-métrage, The Jericho Mile (Comme un Homme
Libre en VF, titre intéressant car il contient déjà un élément central à sa
filmographie : la liberté inaccessible) est diffusé à la télévision en
1979 mais son succès critique l’amènera (tel Duel de Steven Spielberg) à bénéficier
d’une sortie cinéma en Europe.
Ce premier jalon posé, qui présente d’ailleurs
déjà toute la rigueur du travail du cinéaste, Mann transforme l’essai avec son
premier film de cinéma, Thief (Le Solitaire en VF), avec James Caan dans le rôle-titre,
qui sort sur grand écran en 1981. Le train du Nouvel Hollywood est évidemment
déjà passé pour lui mais cette spécificité lui conférera directement une
position très particulière dans le cinéma américain, jusqu’à aujourd’hui
encore : il sera toujours à la frontière entre le classicisme et la
modernité, sans pour autant être défini comme ce que les critiques cinéma
aiment bien appeler un cinéaste post-moderne. Si Thief contient déjà énormément
de thématiques chères au cinéaste, le côté visuel, pourtant déjà remarquable,
est encore en rodage et l’aspect assez publicitaire de sa mise en scène,
pourtant très encré dans son époque, tout comme un certain Ridley Scott qui a
fréquenté la même école londonienne que lui, peut interloquer aujourd’hui.
Après The Keep (La Forteresse Noire), film totalement charcuté par la
production mais qui demeure intéressant pour ce qu’il demeure la seule
incursion du réalisateur dans le genre fantastique, Michael Mann tourne ce
qu’on peut considérer aujourd’hui comme l’essence absolue de tout son cinéma,
autant formellement que thématiquement : Manhunter (renommé Le Sixième
Sens chez nous), première adaptation du Dragon Rouge de Thomas Harris, dont il
est question ici.
Manhunter commence directement (après une
introduction en vue subjective) sur un motif qui deviendra récurrent chez
Michael Mann : l’homme face à un ailleurs, à une liberté illusoire (ici
l’océan). C’est dans ce cadre que débute une histoire qui elle aussi deviendra
un motif répétitif chez Mann : l’histoire d’un homme qui va travailler. Cet
homme c’est Will Graham (William Petersen), expert en profilage criminel pour
le compte du FBI qui jouissait d’une retraite anticipée après s’être fait
attaquer par le tueur en série Hannibal Lecktor (Brian Cox) qu’il a par la suite capturé.
Il est mis sur la piste d’un nouveau psychopathe qui sévit chaque mois à la
pleine lune et va utiliser ses talents pour le retrouver.
Comme mentionné, presque tout le cinéma de
Michael Mann est déjà concentré dans les 5 premières minutes du film, un héros,
professionnel et perfectionniste (comme Mann lui-même), va se mettre à traquer
un individu qui peut être considéré comme son double. Graham va le sonder,
essayer de penser comme lui pour le retrouver.
La figure du double, qu’on retrouvait déjà
notamment chez De Palma et, par extension, chez Hitchcock, a pris une dimension
nouvelle chez Mann tant elle est présente, que ce soit dans Manhunter, Heat ou
Collatéral pour ne citer que les plus évident. Ces personnages sont toujours
deux faces d’une même pièce, ne vivent souvent qu’à travers l’autre et l’un
doit traquer l’autre pour accéder à lui-même.
Ces doubles ne sont souvent séparés que par une
seule chose essentielle : la barrière de la justice. Graham incarne la
justice tandis que Francis Dolarhyde (Tom Noonan) est censé l'affronter C’est
d’ailleurs de manière très symbolique que Graham, à la fin du film, passe à
travers une vitre pour arrêter Dolarhyde : il brise cette barrière qui les
sépare pour finalement devenir lui-même tueur, tel est le prix à payer pour
apaiser sa conscience. Tom Noonan avait d’ailleurs demandé personnellement à
Michael Mann d’être isolé de William Petersen durant tout le film afin que la
confrontation entre leurs personnages corresponde également à la première
confrontation entre les deux acteurs. Mann a évidemment trouvé l’idée géniale
et l’impact de cette séquence de lutte n’en est que plus grand.
Le film se conclut avec un plan similaire au
plan d’ouverture sur la plage où Graham et sa famille semblent heureux mais
est-ce vraiment le cas ? Un problème a été réglé mais d’autres tueurs
suivront. Comme souvent, derrière son aspect happy ending, la réalité est
souvent bien plus ambiguë chez Michael Mann, ce n’est qu’une partie d’un cycle
qui nous est montré ici.
La famille, d’ailleurs, est également un thème
récurrent de la filmographie de Michael Mann. Plus précisément, c’est l’incapacité
à allier vie privée et vie personnelle qui déchire tous les personnages
manniens dont Graham en est un des plus beaux représentants. En se remettant au
travail, il sait qu’il risque d’exposer sa femme et son fils et de les mettre
en danger. C’est cependant un risque qu’il accepte de prendre car il ne peut être
en paix avec lui-même s’il ne le fait pas.
Les séquences familiales sont d’ailleurs
toujours importantes et Mann réussit à les détourner pour en faire quelque
chose de beau qui s’éloigne des clichés habituels du genre, en témoigne la
séquence entre Graham et son film dans les rayons d’un supermarché, petit clin
d’œil de Mann à sa propre adolescence où il travaillait dans une supérette.
Mann continue donc de développer les grands
axes de sa filmographie et les points communs avec Le Solitaire et Comme un
Homme Libre sont déjà extrêmement nombreux. Au-delà de ça, c’est surtout d’un
point de vue formel que Mann montre tout son talent. Outre sa mise en scène
toujours autant atmosphérique, son ambiance urbaine et nocturne, Manhunter est
un délice visuel de tous les instants. Le film marque la première collaboration
entre Michael Mann et Dante Spinotti, qui éclairera par la suite Le Dernier desMohicans, Heat, Révélations et Public Enemies. Le bleu, couleur fétiche de
Michael Mann, symbole du héros et du foyer, n’a jamais été autant présent et
beau que dans Manhunter.
Le blanc, généralement couleur de la pureté,
englobe entièrement la pièce dans laquelle Lecktor est enfermé et est donc radicalement
détourné par Michael Mann qui représente souvent les institutions (telles les
prisons ou les tribunaux) de cette couleur.
Le vert et le rouge, couleurs du danger chez le
réalisateur, sont omniprésent dans la maison de Dolarhyde où il emmène le personnage
de Reba (Joan Allen). Michael Mann et Dante Spinotti donnent au film une cohérence visuelle
folle tout en permettant au cinéaste d’atteindre de nouveaux horizons formels.
Pour la première fois, Michael Mann ne collabore
pas avec Tangerine Dream pour la musique de Manhunter, alors que le groupe
allemand participait grandement à l’ambiance musicale de Thief et The Keep. A
la place, Mann décide d’utiliser des musiques existantes, toujours à base de
nappes synthé, notamment Shriekback, pour un résultat assez incroyable du fait
de la mélancolie qu’elle dégage. Le cinéma de Mann a toujours été mélancolique (et
romantique !) et la musique joue un rôle très important dans l’ensemble.
Repensons notamment à cette magnifique séquence où Dolarhyde emmène Reba chez
un vétérinaire pour lui faire caresser un tigre endormi. Mann filme ça comme
personne tandis que l’on voit Dolarhyde en second plan à la limite de la
jouissance devant ce spectacle. C’est une de ces séquences hors du temps, sans
dialogues, uniquement de la musique, comme il y a en dans tous les films du
cinéaste.
Manhunter c’est véritablement le film de la
confirmation pour Michael Mann, celui qui le mènera, 6 ans plus tard, à son
plus grand succès : Le Dernier des Mohicans.
Plus qu’une simple adaptation, Manhunter est
une proposition de cinéma, un condensé de ce que sont les années 80 pour un
cinéaste singulier. On ne le savait pas encore en 1986, mais ce film ouvrira la
voie à toute une saga sur le personnage de Hannibal Lecter, dont une nouvelle
adaptation de Dragon Rouge par Brett Ratner en 2002, médiocre au possible.
Bien que n’étant pas le film le plus connu de
son auteur, Manhunter demeure un de ses meilleurs films et un de ceux qui regroupe
le plus ses multiples obsessions. Une œuvre immense d’un cinéaste qui l’est
tout autant.
